斑疹傷寒包括流行性斑疹傷寒和地方性斑疹傷寒兩個病種。流行性斑疹傷寒是由普氏立克次體(Rickettsia Prowazeki)引起的急性傳染病，雖然埃及從山羊中分離到普氏立克次體，美國從飛松鼠中分離到普氏立克次體，但流行性斑疹傷寒作為自然疫源性疾病還證據不足。流行性斑疹傷寒仍然屬于人-虱-人傳播的疾病，人是唯一的宿主，體虱是傳播媒介。普氏立克次體在體虱胃腸道上皮細胞中生長繁殖，經虱糞排出體外，虱糞污染人皮膚破損處引起感染發病。在發達國家由于生活水平高，衛生條件好，有條件經常洗澡，常換衣服，防止體虱生長，因此得到有效控制。在發展中國家，尤其是在衣虱孳生的人群中，時有流行。